Το πλυστικό υψηλής πίεσης προέρχεται από το καθαριστικό ατμού που χρησιμοποιούσαν πριν τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο στις ΗΠΑ. Ο μηχανικός Alfred Kärcher συντηρούσε και επισκεύαζε τέτοια μηχανήματα και με αυτή την εμπειρία, σχεδίασε το 1950 το πρώτο ευρωπαϊκό πλυστικό μηχάνημα υψηλής πίεσης.
Η «καρδιά» του συστήματος είναι ουσιαστικά μια αντλία υψηλής πίεσης, η οποία τροφοδοτείται με νερό από κάποια παροχή. Αυτή, με τη βοήθεια του περιστρεφόμενου δίσκου που κινεί τα έμβολα και ανοιγοκλείνει τις βαλβίδες, δημιουργεί την απαραίτητη πίεση και στέλνει τη δέσμη του νερού προς το λάστιχο υψηλής πίεσης και την κάνη εκτόξευσης.